HISTORIA DEL CAMINITO DEL REY

Con el paso de los años, el Caminito del Rey empezó a deteriorarse. La exposición al sol, el viento y la lluvia hizo que partes del camino de hormigón se desmoronaran, dejando sólo los raíles de acero en algunas zonas. A finales del siglo XX, el sendero se había ganado la reputación de ser emocionante y desafiante. Excursionistas y escaladores se sentían atraídos por sus espectaculares acantilados y la emoción de navegar por su escarpado terreno. El estado salvaje y agreste del sendero no hacía sino aumentar su atractivo. A principios de la década de 2000, el sendero se cerró oficialmente al público para mejorar su seguridad. Sin embargo, su carácter legendario no dejó de crecer, y las historias de aventuras arriesgadas mantuvieron vivo el espíritu del sendero. Durante la restauración, en lugar de eliminar el sendero original dañado, se construyó cuidadosamente un nuevo paseo de madera justo encima, lo que permitió a los visitantes ver la estructura histórica bajo sus pies mientras caminaban con seguridad por los acantilados.

La ruta comienza en Ardales, cerca del restaurante El Kiosko. Allí se recogen los tickets y se entrega el casco de seguridad. Desde allí, la ruta desciende durante 7,7 kilómetros hasta la estación de El Chorro, en Álora. El recorrido suele durar entre 3 y 4 horas. Hay dos formas de llegar a las pasarelas del Caminito del Rey. Una es la Senda de Gaitanejo, un estrecho sendero de 2,7 kilómetros entre pinos. La otra es más corta, y le lleva a través de un pequeño túnel peatonal y por la Pista de Gaitanejo (1,5 kilómetros).

Ambas rutas confluyen en la caseta de recepción de visitantes, cerca de la antigua subestación eléctrica. Aquí comienza el sendero principal. El siguiente tramo incluye 3 kilómetros de pasarelas a gran altura, que atraviesan zonas hidroeléctricas históricas. En las paredes rocosas verá placas que muestran los altos niveles de agua durante las inundaciones de 1941 y 1949. El sendero atraviesa tres espectaculares desfiladeros. El primero es el desfiladero del Gaitanejo, de sólo 10 metros de ancho. Después viene el Tajo de las Palomas, con pasarelas sobre un profundo desnivel y varios miradores. Por último, el Desfiladero de los Gaitanes, con estrechos senderos que se aferran a los acantilados y el famoso Puente Colgante, suspendido 105 metros sobre el río Guadalhorce. El tramo final es un descenso de 2,1 kilómetros hasta la estación de ferrocarril de El Chorro. Atraviesa el antiguo pueblo de El Chorro, antaño hogar de trabajadores del canal y de la central hidroeléctrica.